L’Uomo Ragno o Spiderman (in inglese Spider-Man), il cui vero nome è Peter Parker, è un personaggio dei fumetti statunitensipubblicati da Marvel Comics. Creato dallo scrittore Stan Lee e dal disegnatore Steve Ditko, è apparso per la prima volta sul n. 15 della collana Amazing Fantasy (agosto 1962) nella Silver Age dei fumetti con una breve storia che riscosse un successo tale da convincere l’editore a dedicargli una propria testata l’anno successivo intitolata The Amazing Spider-Man (vol. 1), ancora in corso di pubblicazione. Oltre alla testata principale il personaggio è apparso in molte altre testate come Web of Spider-Man o The Spectacular Spider-Man.
Peter Parker è un orfano cresciuto dagli zii May e Ben a New York dopo la morte dei suoi genitori Richard e Mary Parker. Le sue storie affrontano le lotte dell’adolescenza e le questioni finanziarie e hanno molti personaggi secondari come Flash Thompson, J. Jonah Jameson e Harry Osborn, interessi romantici come Gwen Stacy, Mary Jane Watson e la Gatta Nera, e nemici come Goblin, il Dottor Octopus e Venom. Nella storia che narra le sue origini, ottiene poteri sovrumani da un morso di un ragno radioattivo; questi includono l’arrampicarsi a superfici e soffitti, forza e agilità sovrumane e rilevare il pericolo con la sua capacità di precognizione chiamata “senso di ragno”. Costruisce anche dispositivi “lancia-ragnatele” montati sui polsi che sparano ragnatele artificiali di sua progettazione che possono essere utilizzate per oscillare fra i grattacieli e combattere i suoi nemici. Dopo la tragedia personale del suo defunto zio Ben, Peter ha iniziato a usare i suoi poteri di ragno per combattere il crimine nei panni dell’Uomo Ragno.
Quando l’Uomo Ragno è apparso per la prima volta nei primi anni ’60, gli adolescenti nei fumetti di supereroi erano solitamente relegati al ruolo di spalla del protagonista. La serie Amazing Spider-Man ha aperto la strada presentando Peter Parker, uno studente del Queens, New York, come l’identità segreta di Spider-Man, le cui “ossessioni di sé per il rifiuto, l’inadeguatezza e la solitudine” erano questioni a cui i giovani lettori potevano relazionarsi. Mentre Spider-Man aveva tutte le caratteristiche di un aiutante, a differenza dei precedenti eroi adolescenti come Bucky e Robin, Spider-Man non aveva un supereroe mentore come Capitan America e Batman; ha quindi dovuto imparare da solo che “da un grande potere derivano grandi responsabilità” – una frase inclusa in una casella di testo nel pannello finale della prima storia di Spider-Man ma successivamente attribuita retroattivamente al suo tutore, il suo defunto zio Ben Parker.
L’Uomo Ragno è uno dei supereroi più popolari e di maggior successo di sempre. È stato ben accolto e spesso classificato come uno dei personaggi dei fumetti più famosi e iconici di tutti i tempi e uno tra i personaggi più popolari in tutta la narrativa. Gli sono stati dedicate serie di cartoni animati, videogiochi e numerosi film di successo. Il sito web IGN lo ha inserito alla terza posizione nella classifica dei cento maggiori eroi della storia dei fumetti, dopo Superman e Batman e prima di Wolverine, risultando quindi primo in classifica fra i personaggi editi dalla Marvel Comics.